In biologia, cavità delimitata da membrana presente nel citoplasma di diverse cellule, sia animali che vegetali, contenente sostanze come particelle alimentari, liquidi acquosi o succo vacuolare. Il vacuolo può svolgere funzioni diverse a seconda della sostanza contenuta, come la regolazione della funzione respiratoria o escretoria, la digestione di particelle alimentari o la riserva di sostanze utili per la cellula stessa. In alcuni protozoi di acqua dolce, il vacuolo contrattile è un organello che elimina l’acqua in eccesso e alcune sostanze di rifiuto prodotte dal metabolismo.
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