Aggettivo che si riferisce ad una sostanza, di origine naturale o sintetica, in grado di ridurre la tensione superficiale di un liquido, di quella interfacciale tra due liquidi non miscibili o di quella tra un solido e un liquido. Questa sostanza viene utilizzata principalmente nella preparazione di detergenti, emulsionanti e cosmetici.
Una sostanza che ha la capacità di abbassare la tensione superficiale di un liquido e di agire come agente tensioattivo.