Nel contesto delle corti signorili medievali e rinascimentali, figura professionale incaricata di preparare e servire le vivande di carne cucinate in tavola, tagliandole opportunamente. In seguito, il termine è stato esteso per indicare il direttore di mensa o il maggiordomo.
Persona, sia ecclesiastica che laica, che in passato aveva il compito di presiedere alla mensa del pontefice, occupandosi personalmente di tutto ciò che riguardava la persona del papa.