Il fenomeno ottico in cui un raggio di luce che attraversa la superficie di un mezzo trasparente con densità diversa da quella del mezzo da cui proviene, viene deviato e appare spezzato nel punto di incidenza. L’indice di rifrazione è il rapporto tra il seno dell’angolo di incidenza e il seno dell’angolo di rifrazione tra due mezzi. La rifrazione atmosferica è un fenomeno che si verifica nell’atmosfera quando i raggi luminosi attraversano strati di densità diversa, dando luogo a effetti particolari come il miraggio e il raggio verde.
Il fenomeno mediante il quale onde elettromagnetiche o sonore subiscono una deviazione nella loro propagazione quando attraversano un mezzo di diversa densità.