La porzione meno abbiente e culturalmente sviluppata della società, comunemente definita come popolo minuto o volgo, caratterizzata da una condizione di povertà e spesso associata a comportamenti rumorosi e minacciosi.
In senso figurato e con connotazione negativa, si intende una massa di persone comuni, spesso considerate ignoranti o poco sofisticate.
In epoca romana, la parte della popolazione che non apparteneva alla classe dei nobili, contrapposta ai patrizi. La plebe era costituita principalmente da persone povere e prive di privilegi, rappresentata dai tribuni della plebe.