Strumento o apparato utilizzato per l’esecuzione di condanne a morte, composto da un palco o una struttura su cui viene posto lo strumento di giustizia (forca, ghigliottina, croce) e dove avviene l’esecuzione. In senso esteso, il termine può riferirsi anche alla morte stessa inflitta come pena per un crimine infamante.
Termine che indica, in senso figurato, una situazione di grave sofferenza o tormento, assimilabile a una sorta di patibolo psicologico.