Il termine indica la classe degli intellettuali, spesso di estrazione nobile o borghese, che in Russia tra i primi dell’Ottocento e la rivoluzione del 1917, si impegnò in un movimento politico contrario al sistema feudale dello zarismo, dal quale scaturì la rivoluzione d’ottobre.
Insieme di persone che, all’interno di un gruppo, di un movimento o di una nazione, costituiscono la classe intellettuale e rappresentano il principale referente culturale e intellettuale.