Antica macchina da guerra che utilizzava organi elastici o un congegno di lancio a cucchiaio per scagliare pietre, frecce o materie infiammabili sul nemico durante gli assedi. La sua forma tipica prevedeva un palo o una leva con un grande cucchiaio alla fine, su cui veniva posto il proiettile, e un verricello per sollevare la leva e vincere la reazione della corda o dell’arco. Nelle catapulte destinate al lancio di frecce, era presente una grande molla a piastra che, inarcata e poi rilasciata, colpiva le frecce disposte in appositi sostegni.
Meccanismo che consente di imprimere una forte accelerazione ad un oggetto, come un aereo o un proiettile, per lanciarlo in volo o in direzione di un obiettivo. La catapulta può essere utilizzata sia a terra che su una nave per il decollo degli aerei o per il lancio di velivoli speciali.