L’insieme di tutte le zone della Terra, comprese la superficie terrestre, l’atmosfera e l’idrosfera, in cui si verificano le condizioni ambientali necessarie per la sopravvivenza di piante e animali. In senso più ampio, il termine può essere utilizzato per indicare l’insieme degli organismi viventi che popolano queste zone.
L’insieme degli organismi viventi e degli elementi non viventi dell’ambiente che interagiscono tra di loro e costituiscono un sistema ecologico complesso.