Edificio di origine romana, a pianta rettangolare e navate, caratterizzato da una struttura architettonica che prevede un doppio porticato e una terminazione ad abside. Utilizzato nell’antichità sia come luogo di amministrazione della giustizia e degli affari pubblici, sia come luogo di culto cristiano.
Termine utilizzato per indicare una chiesa che ha ricevuto particolari privilegi, concessi dal Papa o derivanti da antiche consuetudini, come ad esempio la Basilica di San Pietro o di San Giovanni in Laterano.