Trovarsi in uno stato di sofferenza estrema, caratterizzato da una progressiva diminuzione delle forze vitali, che porta a una lenta e dolorosa fine. In senso figurato, può indicare anche una situazione di grande difficoltà, in cui si fatica a sopravvivere o a mantenere una situazione stabile.
Trovarsi in uno stato di sofferenza e debolezza estrema, ad indicare la vicinanza alla fine o alla morte, come nel caso di piante che lottano per sopravvivere in condizioni di arsura.