positivo, che accelera la reazione, o negativo, che la ritarda o impedisce.
Un catalizzatore è una sostanza che, anche in piccole quantità, accelera o ritarda una reazione chimica, prendendo parte agli stadi più importanti della reazione stessa e rigenerandosi alla fine del processo. Può essere un solido, un liquido o un gas, ed è generalmente specifico per un tipo di reazione. Gli enzimi sono esempi di catalizzatori biologici. In senso figurato, il catalizzatore è un fattore che può provocare reazioni o accelerare mutamenti quando le condizioni sono favorevoli.
Dispositivo che accelera o rende possibile una reazione chimica senza subire alterazioni chimiche significative, agendo come catalizzatore.