Strumento ottico costituito da un cilindro chiuso contenente due o tre specchi piani disposti ad angolo, che, grazie a un gioco di riflessioni multiple, creano figure geometriche e simmetriche sempre diverse, ottenute dalla disposizione casuale di piccoli elementi colorati come vetrini. La rotazione del cilindro permette di variare le figure a piacere e di osservarle controluce, rendendo il caleidoscopio non solo un passatempo ma anche una fonte di ispirazione per motivi ornamentali.
Una molteplicità di oggetti o eventi in continua evoluzione, che creano un effetto visivo simile a quello di un caleidoscopio.