Il portolano è un libro di riferimento utilizzato dai naviganti per la navigazione marittima che descrive in modo dettagliato le coste, i porti, le caratteristiche nautiche e meteorologiche, i fari e tutti i segnali in genere di una determinata regione. Attualmente, viene preparato e pubblicato dagli uffici idrografici dei vari paesi ed è un complemento indispensabile delle carte nautiche per le navigazioni. Inoltre, viene utilizzato anche in aeronautica come guida per la navigazione aerea, contenente la descrizione del terreno, le indicazioni degli aerofari, dei radiofari, ecc.
Persona che, in passato, aveva il compito di guidare le navi nei porti o di sovrintendere al traffico mercantile e ai dazi all’interno dei porti.
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