La pertosse è una malattia infettiva acuta, contagiosa ed epidemica dell’apparato respiratorio, caratterizzata da accessi di tosse convulsiva, che si manifesta soprattutto nei bambini dai 2 ai 6 anni. La malattia è causata dal batterio Bordetella pertussis e si diffonde attraverso il contagio diretto delle vie respiratorie. Dopo un’incubazione di 5-12 giorni, si manifesta con una fase catarrale, seguita da una tosse parossistica, spasmodica e interrotta da atti inspiratori rumorosi, che ricordano l’urlo di alcuni animali. La malattia tende a regredire e a guarire dopo 3-6 settimane.
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