Famiglia di piante erbacee o arbustive, appartenenti alla classe delle Dicotiledoni, caratterizzate da foglie opposte e fiori tubolari di varie tonalità di colore. Comprende circa 300 specie originarie delle regioni tropicali e subtropicali, soprattutto del continente americano, le cui foglie sono solitamente opposte e i cui fiori presentano un perianzio semplice, spesso di tipo corollino, formato da cinque elementi concresciuti.
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