La massima pena detentiva che prevede la reclusione a vita del condannato, ma che può essere interrotta dopo 28 anni con la liberazione condizionale per buona condotta. In senso esteso, si indica con ergastolo anche il luogo dove viene scontata tale pena.
Termine giuridico che indica una pena detentiva a vita, ovvero la reclusione in carcere per tutta la durata della vita del condannato. In senso figurato, può indicare anche un luogo triste e angosciante.
Nel contesto giuridico moderno, pena detentiva a vita inflitta ai condannati per reati gravi, che comporta la privazione permanente della libertà personale.
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