Pianta erbacea annua della famiglia delle Composite, caratterizzata da foglie con bordo spinoso, fiori giallo-rossicci utilizzati per la produzione di una sostanza colorante chiamata cartamina e semi dai quali si estrae un olio grasso. Conosciuta anche come zafferano falso o zafferanone, viene coltivata in diverse parti del mondo, tra cui India, Ungheria e Italia. Il genere Carthamus, al quale appartiene il cartamo, comprende circa venti specie diffuse in Mediterraneo e Asia centrale.
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