Proprietà di alcune sostanze otticamente anisotrope, come i cristalli non monometrici, di dividere un raggio di luce incidente in due raggi rifratti, che si propagano a velocità diverse e hanno polarizzazioni lineari perpendicolari tra loro. Questo fenomeno è noto come doppia rifrazione o birifrangenza e si manifesta in modo evidente in cristalli trasparenti di calcite, come lo spato d’Islanda.
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